Suomenkielinen versio lopussa (Finnish version in the end).
It’s been a while since I last posted anything. Lately, I’ve been living like a local in Ban Phe, Thailand—nothing too exciting happening, so no thrilling travel updates to share.
But now, I’m in Vietnam, deep in the Mekong Delta, in a quiet little village called Ben Tre. I’ve settled into a truly authentic homestay for ten days—a perfect break from Thailand and, let’s be honest, a new passport stamp to extend my stay there. Finnish citizens can currently stay in Thailand without a visa for 60 days, with an option to extend up to 90. Since arriving in Asia last October, I’ve already made a month-long trip to India for the same reason, and now here I am in Vietnam. With my return to Finland scheduled for May, I might need another short visit to a neighboring country before then.
This homestay is a unique gem—there’s a private house just for me, plus two additional rooms for guests inside the main house. Another house on the property is rented long-term to a foreign family. The homestay is part of a three-hectare fruit and coconut farm, run by the family alongside a small restaurant that serves breakfast, lunch, and dinner.
One of the highlights so far has been an eye-opening introduction to the area and the coconut business, led by the family’s talented adult son, Thuan. We biked about 18 km through the farms, exploring how this landscape has evolved. What used to be a flood-prone mangrove swamp has been transformed into a thriving coconut-growing region. The locals have dug countless canals by hand, piling up the excavated earth to create higher plots for trees. These canals not only provide water and nutrients for the palm trees but were once the only means of transportation. Today, thanks to concrete pathways, bicycles and motorbikes weave through the village with ease.
At a local coconut processing facility, I got to see firsthand how every single part of a coconut is put to use. The husks, shells, and fibers are processed manually before being sent to various factories. The end products? Coconut oil, rope, charcoal, buttons, artwork, coconut powder, flakes, and even fertilizer to enrich the soil. Nothing goes to waste here!
The farm isn’t just about coconuts—it’s also home to a variety of exotic fruits. As I wander around, I see lush trees heavy with jackfruits, dragon fruits climbing along trellises, and fragrant mangoes ripening in the sun. There are also star apples, longans, and passion fruits growing in abundance. Every morning, I get to enjoy freshly picked fruit straight from the trees, bursting with flavors that put supermarket versions to shame. It’s a tropical paradise where nature provides the sweetest treats!
I’m really enjoying my time in Ben Tre. These ten days have given me a chance to read, write, handle business back in Finland, and soak up the peaceful company of animals and friendly people.
Oh, and in case I forgot to mention… I bought an apartment in Thailand for a more permanent stay, learned to ride a scooter, and even started a serious relationship. In true “Excel-style” fashion, I analyzed my options (as one does!) and ended up choosing to share my life with a Laotian man—who, when I reach my expected lifespan, will just be entering his 50s. Someone to take care of me 😊
Kymmenen päivää Vietnamissa
On kulunut jo tovi siitä, kun viimeksi postasin mitään. Olen elänyt kuin paikallinen Ban Pheissä, Thaimaassa—ei mitään kovin jännittävää tapahtunut, joten matkakertomuksetkin ovat jääneet vähiin.
Mutta nyt olen Vietnamissa, syvällä Mekong-joen suistossa, pienessä rauhallisessa kylässä nimeltä Ben Tre. Olen asettunut aidolle paikalliselle majatalolle kymmeneksi päiväksi—täydellinen tauko Thaimaasta ja, myönnetään, myös uusi leima passiin, jotta voin pidentää oleskeluani siellä. Suomalaiset voivat tällä hetkellä oleskella Thaimaassa ilman viisumia 60 päivää, ja oleskelua voi pidentää jopa 90 päivään. Saavuttuani Aasiaan viime lokakuussa kävin jo kuukauden reissulla Intiassa samasta syystä, ja nyt on vuorossa Vietnam. Koska palaan Suomeen toukokuussa, saatan tarvita vielä yhden pikavisiitin johonkin naapurimaahan ennen sitä.
Tämä majatalo on todellinen helmi—minulla on oma talo käyttööni, ja pääasuinrakennuksessa on lisäksi kaksi huonetta vieraille. Tilalla on myös toinen talo, joka on vuokrattu pitkäaikaiseen asumiseen ulkomaalaiselle perheelle. Majatalo on osa kolmen hehtaarin kokoista hedelmä- ja kookosviljelmää, jota perhe pyörittää majatalotoiminnan ja pienen ravintolan ohella. Ravintolassa tarjoillaan aamiaista, lounasta ja illallista.
Yksi tähänastisen matkani kohokohdista oli alueen ja kookosbisneksen esittely, jonka piti perheen lahjakas aikuinen poika, Thuan. Pyöräilimme noin 18 kilometriä tilusten halki ja tutustuimme siihen, miten alue on kehittynyt. Alue, joka ennen oli tulviva mangrovemetsikkö, on muutettu kukoistavaksi kookosviljelmäksi. Paikalliset ovat käsin kaivaneet lukemattomia kanavia ja kasanneet kaivetun maa-aineksen korkeammiksi maapläntiksi, joille suuret puut voivat kasvaa. Kanavat eivät ainoastaan tarjoa vettä ja ravinteita palmuistutuksille, vaan olivat aiemmin myös ainoa tapa liikkua alueella. Nykyään kylän halki kulkee betonoituja polkuja, joita pitkin voi ajaa polkupyörällä tai skootterilla.
Pääsin vierailemaan paikallisessa kookostuotteiden käsittelylaitoksessa, jossa näin, miten jokainen osa kookospähkinästä hyödynnetään. Kuoret, kuidut ja muut osat käsitellään käsityönä ja lähetetään eri tehtaisiin jatkojalostettaviksi. Lopputuotteita ovat esimerkiksi kookosöljy, köydet, hiili, napit, taideteokset, kookosjauhe, -hiutaleet ja jopa lannoitteet maaperän rikastamiseen. Mitään ei mene hukkaan!
Tila ei kuitenkaan ole pelkkä kookosviljelmä—täällä kasvaa myös monenlaisia eksoottisia hedelmiä. Kuljeskellessani pihapiirissä näen suuria, jackfruiteja notkuvia puita, lohikäärmehedelmän köynnöksiä sekä mangopuita, joiden hedelmät kypsyvät auringossa. Täällä kasvaa myös tähtiomenoita, longaneita ja passionhedelmiä yllin kyllin. Joka aamu saan nauttia suoraan puista poimittuja hedelmiä, joiden maku päihittää kaupan versiot mennen tullen. Tämä on todellinen trooppinen paratiisi, jossa luonto tarjoaa herkullisimmat antimet!
Viihdyn Ben Tressä todella hyvin. Nämä kymmenen päivää ovat antaneet aikaa lukea, kirjoittaa, hoitaa asioita Suomeen ja nauttia eläinten sekä ystävällisten ihmisten seurasta.
Ai niin, melkein unohdin mainita… Ostin Thaimaasta asunnon pysyvämpää oleskelua varten, opin ajamaan skootteria ja aloitin vakavan parisuhteen. Todellisella ”Excel-tyylillä” analysoin vaihtoehtojani (kuten asiaan kuuluu!) ja päädyin jakamaan elämäni laosilaisen miehen kanssa—jonka ollessa 50-vuotias minä lähestyn jo odotettua elinikäni loppua. Joku, joka pitää minusta huolta 😊